samedi 3 juin 2017

Le chef britannique Sir Jeffrey Tate est mort vendredi 2 juin 2017 à Bergame. Il avait 74 ans

Sir Jeffrey Tate (1943-2017). Photo : DR

Sir Jeffrey Tate est mort vendredi 2 juin, à Bergame, en Italie. Le chef d’orchestre britannique, âgé de 74 ans, menait depuis la fin des années 1970 une éminente carrière autant à l’opéra que dans le répertoire symphonique.

Sir Jeffrey Tate (1943-2017). Photo : DR

C’est en 1991 que Jeffrey Tate a fait ses premiers pas dans un théâtre lyrique parisien. C’était au Châtelet avec Lulu d’Alban Berg dans une mise en scène d’Adolph Dresen. Il y dirige en 1994 la première Tétralogie de Wagner complète donnée à Paris après un demi-siècle d’absence dans une mise en scène de Pierre Strosser avec l’Orchestre National de France. En 1995 il retrouve Strosser et le Châtelet dans Peter Grimes. En 1999, il dirige Wozzeck d’Alban Berg à l’Opéra Bastille dans la mise en scène du même Pierre Strosser, puis Billy Budd de Benjamin Britten à Bastille pour la reprise en 2010 de la production de Francesca Zambello. En 2012, il dirige à Garnier la reprise de la production d'Olivier Py du Rake’s Progress d’Igor Stravinski.

Sir Jeffrey Tate (1943-2017). Photo : (c) Holger Schneider

Finesse de chambriste, clarté, dynamique voire punch et motricité, coloriste inspiré, personnalité affable et spirituelle, Jeffrey Tate excellait dans Wolfgang Amadeus Mozart, Richard Wagner, Richard Strauss et Alban Berg, tout comme dans le répertoire classique comme les grandes œuvres contemporaines. 

Photo : DR

Médecin de formation, à l’instar entre autres de son aîné Giuseppe Sinopoli (1946-2001), mort victime lui aussi d’une crise cardiaque, et de son cadet Philippe Herreweghe (né en 1947), Jeffrey Tate se tourne durant ses études à l’Université de Cambridge et à l’Hôpital Saint-Thomas de Londres vers la musique après avoir participé aux cours de formation du London Opera Center en 1970-1971. De 1971 à 1977, il est chef de chant puis chef assistant au Royal Opera House Covent Garden de Londres où il travaille avec Sir Georg Solti, Sir Colin Davis, Rudolf Kempe et Sir John Pritchard. Assistant de Herbert von Karajan à Berlin et à Salzbourg, de James Levine au Metropolitan Opera de New York, de Pierre Boulez à Bayreuth pour le Ring du Centenaire (1976-1980) et à Paris pour Lulu (1979), de Pritchard encore à Cologne pour un cycle Mozart, Tate se voit confier plusieurs productions importantes, notamment Don Giovanni au Metropolitan Opera en 1983, Parsifal à Nice et Ariane à Naxos à Paris (1984), qu’il reprend l’année suivante à Covent Garden, la création du Retour d’Ulysse dans sa patrie de Monteverdi arrangé par Hans Werner Henze au Festival de Salzbourg 1985. Chef d’orchestre principal de l’English Chamber Orchestra, il en devient Chef permanent en 1985 et enregistre avec lui l’intégrale des symphonies de Mozart. De 1986 à 1991, il est aussi Chef principal de Covent Garden et, de 1989 à 1993, directeur musical de l’Orchestre Philharmonique de Rotterdam et Premier chef invité de l’Orchestre National de France de 1989 à 1998. En mars 2011, il fait ses débuts à l’Opéra de Vienne dans Ariane à Naxos. Directeur musical du Théâtre San Carlo de Naples de 2005 à 2010, il devient ensuite Chef permanent de l’Orchestre Symphonique de Hambourg où son contrat venait d’être prolongé jusqu’en 2019.

Sir Jeffrey Tate en 1995. Photo : DR

Handicapé dès avant sa naissance à cause d’un spina bifida, ce qui l’obligeait à diriger assis - « Ce qui m'a toujours donné le sentiment de ne pas être exactement dans la profession comme les autres chefs. Cela a été un élément de recul pour moi », disait-il -, Sir Jeffrey Tate est mort vendredi 2 juin 2017 à Bergame à la suite d’un infarctus. « J'ai vu des vieux chefs qui ne pouvaient pas s'arrêter. Or il y a d'autres choses à faire, la vie est affreusement courte ! », déclarait-il à l’AFP en 2010… Il avait été anobli par le prince William avec le titre de Commandeur dans l’ordre de l’Empire britannique en avril 2017. 

Bruno Serrou

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